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Sep 30, 2023

Comment le Japon a conquis l'industrie de la moto

Le pays du soleil levant a touché tous les pays de la Terre avec leurs rayons de

Le pays du soleil levant a touché tous les pays de la Terre avec leurs rayons de lumière motocycliste

Sur le marché concurrentiel actuel des motos, les constructeurs japonais commandent une part importante des motocyclistes grâce à la variété et à la quantité de leurs offres. Ces marques sont devenues des noms familiers et sont souvent connues maintenant pour leur prix abordable et leur fiabilité. Ils performent même bien au sommet de la scène du sport automobile, avec des couples emblématiques tels que l'ère Yamaha de Rossi et la domination Honda de Marquez.

Mais pour revenir juste après la Seconde Guerre mondiale, peu de gens connaissaient les motos japonaises. Le pays déchiré par la guerre était en train de se redresser et son économie recevait des investissements de stimulation. En un peu moins d'un demi-siècle, le Japon allait dominer l'industrie des deux-roues et donner du fil à retordre aux Européens. C'est l'histoire de la façon dont le pays du soleil levant est devenu une centrale électrique de la moto.

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La première moto à toucher le sol japonais est une Hildebrand and Wolfmüller en 1896. Après une rapide démonstration devant l'hôtel Hibiya à Tokyo, une certaine fascination pour les motos se développe chez les Japonais. En 1907, la Ishikawa Trading Company de Tokyo importa des motos Triumph au Japon, qui furent ensuite copiées par Eisuke Miyata pour développer l'Asahi. L'Asahi était utilisé par le gouvernement et les forces de l'ordre au Japon pour des missions d'escorte.

Les Japonais ne se contentaient pas d'importer et de copier des motos d'outre-mer, ils voulaient fabriquer une moto locale pour mettre en valeur leurs capacités. En 1908, Narazo Shimazu a construit le premier moteur de moto du Japon à Osaka. Alternativement, ils ont également construit un cadre de moto mais y ont placé un moteur étranger. Cette tendance s'est poursuivie jusqu'à l'arrivée des Américains en 1916, amenant Harley-Davidson et Indian sur le marché japonais. Ces gros moteurs sont devenus populaires auprès des Japonais, jusqu'à ce que les motos de taille moyenne volent la vedette en 1922, lorsque Triumph et Norton sont revenus avec de meilleures offres.

Pendant la plupart des premiers jours de la moto, les motos importées parcouraient les rues du Japon. Il y a eu quelques efforts de la part de fabricants locaux tels que Miyata Works, mais leurs cycles de production étaient limités par rapport à la puissance industrielle des fabricants étrangers.

Afin d'attirer davantage l'attention sur les motos et celles de fabrication japonaise, les constructeurs organisent des courses et des cascades publicitaires. L'une de ces cascades comprenait le trajet de 15 jours de Narazo Shimazu de 1430 miles de Kagoshima à Tokyo à bord de sa moto Arrow First en 1926.

Les courses au Japon se déroulaient principalement sur des pistes de courses de chevaux, ce qui signifiait que les cavaliers couraient sur une piste plate en terre. Les coureurs japonais se sont finalement fait un nom dans des séries de courses internationales, comme Kenzo Tada dans le TT de l'île de Man en 1930. Ce n'est que lorsque Pitt Mossman et les démonstrations de course de son équipe de cinq hommes que les Japonais ont pensé à fabriquer leurs propres chevaux de course.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'économie japonaise avait beaucoup à faire. En 1948, l'industrie de la moto a retrouvé une partie de ses anciennes prouesses, produisant régulièrement plus d'un millier d'unités pendant quelques années. La plupart des offres étaient des scooters, qui étaient parmi les plus nécessaires dans un nouveau paysage urbain.

Le voyage japonais vers la domination mondiale (de la moto) n'a commencé qu'en 1951, lorsque l'industrie a produit plus de 11 000 unités en une seule année. En l'espace de huit ans, les constructeurs japonais atteindront 1 000 000 d'unités fabriquées. Cette croissance explosive a été principalement menée par Honda, qui n'a fait que croître davantage grâce à l'une des campagnes marketing les plus emblématiques. Capitalisant sur leur Honda Super Cub, la société a poussé l'initiative publicitaire «Nicest People» pour commercialiser des motos auprès des non-motocyclistes, en particulier aux États-Unis. Pendant une demi-décennie, le Honda Super Cub 50cc a dominé l'industrie japonaise, jusqu'à ce que les fabricants développent des moteurs légèrement plus gros et les commercialisent auprès des pilotes comme une mise à niveau de leurs petits scooters.

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En tant que figure de proue des motos japonaises, Honda n'a pas tardé à s'aventurer en dehors de ses scooters 50cc rentables. En 1959, ils sont entrés dans l'Isle of Man TT avec un vélo 125cc à deux vitesses. Ils ont réussi à terminer sixième, septième et huitième de leur catégorie. Cela a attiré l'attention des concurrents, en particulier Yamaha, qui cherchaient à braconner le marché américain hors de l'emprise de Honda. La société a envoyé un YD-125 réglé pour les performances de course sur l'île de Catalina en 1958 dans le but d'accroître l'exposition de la marque sur les marchés étrangers. Ils ont réussi à terminer sixième, ce qui était plus que suffisant pour attirer les spectateurs vers la moto.

Le sport automobile a joué un grand rôle dans la façon dont les motos japonaises sont devenues ce qu'elles sont aujourd'hui, compte tenu des quatre grands fabricants de motos (Honda, Yamaha, Suzuki et Kawasaki) qui ont organisé une myriade de courses, allant des courses d'escalade, du motocross, des rallyes et des courses sur route. Grâce à ces entreprises, les ingénieurs et les concepteurs ont lentement perfectionné l'art de combiner vitesse, performances, fiabilité et style.

La moto japonaise classique la plus emblématique aujourd'hui est la Honda CB750. Sorti pour la première fois en 1969, le vélo était le premier quatre cylindres en ligne du Japon et comportait des freins à disque, un démarreur électrique et la nouvelle qualité de fabrication "Honda". Avec juste la Honda CB750, le Japon a pu conquérir le monde et amener le combat en Europe et aux États-Unis. La moto était rapide, capable d'atteindre 200 km/h, ce qui en faisait une offre formidable par rapport aux motos Triumph et Ducati de l'époque. Cela a commencé une course aux armements au Japon, avec Kawasaki lançant le prochain coup de poing avec le Z1 900. Bien qu'il puisse ressembler à une Honda CB750 surdimensionnée, Kawasaki a équipé deux cames en tête, qui sont finalement devenues la norme pour les fabricants.

Yamaha a été le suivant à prendre une part du gâteau avec son XS750, un vélo qui utilisait un entraînement par arbre au lieu de la chaîne habituelle. Ils ont également essayé de différencier la moto avec un moteur à trois cylindres en ligne, qui a ensuite été remplacé par un moteur à quatre cylindres en ligne. Ne voulant pas être laissé pour compte, Suzuki a commencé à fabriquer des quatre temps parallèlement à leurs deux temps, créant finalement le GS750 qui ressemblait terriblement au Z1 900. Pour faire une distinction, Suzuki a sur-conçu le vélo pour qu'il gère mieux et soit plus résistant par rapport à ses contemporains.

A l'aube des années 90, les constructeurs japonais de motos jouissent déjà d'une bonne réputation. Des UJM aux vélos de sport, les Japonais ont conquis le monde grâce à leurs capacités de production de masse et à leur fiabilité et qualité inégalées. Pour presque tous les besoins en moto, il y avait une moto japonaise à gagner. Les années 90 ont également été le théâtre de certaines des plus grandes innovations japonaises en matière de moto, telles que la Kawasaki ZX-11, la Honda CBR900RR, la Yamaha R1 et la tristement célèbre Suzuki GSX1300R Hayabusa. Cette ère des motos a amené l'industrie japonaise dans une direction différente, axée sur la vitesse et la performance pure.

CONNEXES: 10 choses qui font de la Suzuki Hayabusa une moto emblématiqueAu 21e siècle, le Japon continue d'exciter avec ses motos. Certains modèles tout simplement inoubliables incluent la Yamaha R6, la Kawasaki KLR650, la Suzuki GSX-R750 et la Honda CBR1000RR-R Fireblade. Il y a plus de motos qui méritent d'être mentionnées, mais les énumérer toutes nécessite un article entier.

Le pays continue d'être un leader dans les sports automobiles et les innovations technologiques, comme la récente incursion de Honda dans les motos à équilibrage automatique et l'expédition de Kawasaki vers l'hydrogène pour les motos. Dans le domaine du sport automobile, les constructeurs japonais restent compétitifs malgré la récente domination de Ducati en MotoGP et en WSBK.

Un écrivain à temps partiel et un passionné d'automobile à plein temps. S'il a des roues et qu'il est joli, il est partout. Bien qu'il aime les voitures européennes plus que les autres voitures, rien ne peut égaler son amour pour les motos, en particulier les classiques. Vous pouvez le trouver garé dans un café ou en train de déchiqueter des lanières de poulet dans les virages.