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Sep 12, 2023

Kim Petras veut être une superstar

Par Kelefa Sanneh La plupart des gens qui écoutent de la musique populaire ne passent pas beaucoup de temps

Ville Kelefa Sanneh

La plupart des gens qui écoutent de la musique populaire ne passent pas beaucoup de temps à lire le générique. Ainsi, les producteurs qui veulent s'assurer que leur travail est reconnu marquent parfois leurs créations avec ce qu'on appelle une étiquette de producteur - un filigrane audible au début de la piste. Metro Boomin, l'un des producteurs de hip-hop dominants des années 20, utilisait parfois un extrait du rappeur Future, l'un de ses clients, en disant : "Si le jeune Metro ne te fait pas confiance, je vais te tirer dessus ." Take a Daytrip, un duo à l'origine de plusieurs des plus grands succès de Lil Nas X, avait une étiquette plus festive : "Daytrip l'a amené à dix !" Il y a quelques années, une immigrante allemande obsédée par la pop nommée Kim Petras a décidé qu'elle avait besoin de sa propre étiquette de producteur, dans le cadre de son plan pour atteindre l'ubiquité musicale. Petras n'est pas, en fait, un producteur mais un auteur-compositeur et un chanteur. Le tag qu'elle a créé était, comme sa musique, enthousiaste et plus qu'absurde : "Woo Ah !" Le "Woo" est aigu, comme une sirène ; le "Ah !" est haletante, comme un soupir.

En peu de temps, "Woo Ah" a conquis le monde. Ou, en tout cas, le monde de Kim Petras, qui était un peu plus petit et beaucoup plus vivant que celui dans lequel la plupart des gens vivaient. Ses fans s'appelaient Bunheads, pour la bobine décentrée que Petras portait dans ses cheveux, et ils traitait Petras comme la pop star qu'elle voulait être. Sur Twitter, certains d'entre eux ont célébré #InternationalWooAhDay le 1er août, qui était l'anniversaire du jour, en 2017, où elle a sorti son premier single, "I Don't Want It at All". En 2019, les fans ont vendu le spectacle de Petras à New York, à Irving Plaza, qui accueille environ un millier de personnes. C'était une chaude nuit de juin, le mois de la fierté, et le public de Bunheads, en grande partie masculin et gay, était heureux de suivre la direction. Avant que la musique ne commence, une voix robotique préenregistrée est passée par les haut-parleurs. "Quand je dis 'Woo', tu dis 'Ah'", a-t-il entonné. "Le non-respect sera un motif d'expulsion immédiate des locaux."

Quelques instants plus tard, Petras a émergé, portant des lunettes de soleil enveloppantes et un manteau de sport surdimensionné, qui n'ont pas duré longtemps. Son spectacle a comprimé l'énergie d'une grande salle dans une pièce de taille moyenne. Il y a eu deux changements de costumes, des dizaines de poses photogéniques et pratiquement aucune parole que la foule n'a pas chantée sur scène, deux fois plus fort. En présentant "I Don't Want It at All", Petras l'a appelée "la chanson qui a cimenté ma place en tant que toute nouvelle reine de la pop". C'est parfaitement pop, une ode aux vêtements coûteux (et, par extension, au genre d'homme qui pourrait les acheter en cadeau), avec une vidéo pastel mettant en vedette l'amie de Petras, Paris Hilton, dans le rôle de sa fée marraine. Mais la chanson était restée un favori underground, pas un hit radio. Cette nuit-là, il n'était pas clair si Petras deviendrait un jour une véritable star, même s'il était clair que, dans un sens différent, elle en était déjà une. En sortant du club, vous pourriez acheter un "Woo Ah!" casquette de baseball, sachant que les gens qui la verraient ne sauraient généralement pas ce que cela signifiait. (Je l'ai fait, et ils ne l'ont pas fait.)

De nos jours, la quête d'ubiquité de Petras est beaucoup plus proche de son objectif. L'année dernière, elle a collaboré avec la pop star anglaise Sam Smith sur une chanson intitulée "Unholy", qui s'est hissée au sommet du classement pop, devenant l'une de ces chansons que vous entendez que vous le vouliez ou non. Sur "Saturday Night Live", Smith l'a chanté vêtu d'une volumineuse robe en tulle rose - assez volumineuse, en fait, pour dissimuler Petras. Après le refrain, elle a soudainement émergé d'entre les jambes de Smith pour chanter son couplet, dans lequel elle se glisse dans le personnage d'un bébé en sucre bratty d'un homme riche: "Mm, papa, papa, si tu le veux, laisse tomber l'addy / Donne-moi de l'amour, donne-moi Fendi, mon papa Balenciaga." (Petras a refusé de préciser si "addy" signifie "adresse" ou "Adderall", mais cela ne signifie probablement pas "attitude" - dans ses chansons, personne ne semble jamais abandonner l'attitude.) En février, aux Grammy Awards, Smith et Petras ont été présentés par Madonna et ont interprété une version de "Unholy" qui semblait se dérouler dans une boîte de nuit satanique : feu, cages, cuir rouge. Mieux encore, Smokey Robinson leur a remis un Grammy pour la meilleure performance de duo/groupe pop, et Petras a commencé son discours d'acceptation en mentionnant quelque chose que certains de ses auditeurs savaient déjà, mais peut-être pas tous. "Je suis la première femme transgenre à remporter ce prix", a-t-elle déclaré, et les caméras ont surpris Taylor Swift, entre autres, debout et applaudissant.

"Je ne pense pas que j'aurais été capable de gérer tout le truc" Unholy "sans avoir été dans l'industrie pendant des années", m'a dit Petras, le mois suivant. C'était un matin gris à New York, et elle était assise dans un appartement qui appartenait à son publiciste, sirotant Veuve Clicquot en l'honneur d'un membre de son équipe, qui fêtait un anniversaire. Elle était habillée avec désinvolture, mais pas négligemment, avec un jean large délavé et des baskets de skateboard Lanvin, et elle semblait imperturbable par le fait que sa performance aux Grammy n'avait pas été acclamée par tous. Le sénateur Ted Cruz en avait retweeté un extrait, avec le verdict : "C'est... c'est... mal."

Pour quelqu'un dans la ligne de travail de Petras, le jugement d'un sénateur républicain est généralement moins conséquent que le jugement de cette masse hétérogène de personnes qui constituent le public de la musique pop et dont les goûts peuvent être difficiles à prévoir, même pour quelqu'un d'aussi versé. dans l'histoire de la pop comme l'est Petras. "Je suis l'une des plus grandes étudiantes en pop", m'a-t-elle dit, ressemblant soudain plus à une fan allemande qu'à une star américaine. (Elle prétend avoir appris l'anglais en regardant des interviews de Britney Spears sur YouTube.) Petras s'apprêtait à sortir un single intitulé "Alone", qui est une sorte de projet d'histoire pop : il est construit sur le rythme sonore de "Better Off Alone". ", le tube mondial de 1999 d'Alice Deejay, un groupe néerlandais. Pour transformer la chanson en événement, Petras avait recruté Nicki Minaj, qui lui a donné non seulement un couplet invité mais un nouveau surnom : Kim Petty. Petras a déclaré: "Tous mes amis et moi étions, comme, 'Comment diable n'avons-nous pas trouvé ça?' "

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Le 23 juin, Petras sortira son premier album, "Feed the Beast", sur Republic Records; il a été nommé pour les conseils que lui a donnés un directeur de label, qui l'a exhortée à faire plus de musique pour que l'entreprise vende. Pour Petras, la nature dévorante de l'industrie de la musique fait partie du plaisir. Être vraiment pop signifie être largement acceptable, et cela signifie aussi risquer le rejet du public. "C'est comme quand la fille magnifique donne à manger à la bête, mais la bête ne veut pas la manger", m'a-t-elle dit. « Qu'est-ce qui te donnera envie de me manger ?

Petras s'est un jour décrite comme ayant une "confiance folle et absurde", ce qui semble une explication aussi bonne que n'importe quelle autre pour expliquer comment elle est passée de la banlieue allemande d'Uckerath, à l'extérieur de Cologne, à la scène Grammy. Elle est née en 1992 et dit avoir su dès son plus jeune âge qu'elle était une fille. À l'âge de douze ans, elle persuade ses parents de l'aider à trouver le bon médecin et commence un traitement médical. Dans les années qui ont suivi, elle a trouvé une communauté dans les clubs gays de Cologne. Elle dit qu'elle savait aussi, avec la même conviction, qu'elle était une pop star. Au lycée, elle s'est frayé un chemin dans un studio de musique local et a finalement obtenu un contrat d'écriture de chansons avec Universal Germany. Elle a atteint le succès musical, en quelque sorte, en composant des jingles publicitaires. Pendant son temps libre, elle a chanté des reprises sur YouTube, et à dix-neuf ans, elle est allée à Los Angeles, avec pas grand-chose d'autre qu'un plan pour se connecter avec des musiciens qu'elle avait rencontrés en ligne. Des histoires comme celle-ci se terminent généralement par une déception, ou pire, mais Petras avait une approche astucieuse: au lieu de se vendre aux dirigeants en tant que star potentielle, elle s'est vendue aux auteurs-compositeurs et aux producteurs en tant que confrère de la musique. Elle a rapidement rencontré Aaron Joseph, qui avait un petit contrat d'édition avec Prescription Songs, la société formée par Lukasz Gottwald, l'impresario à succès connu sous le nom de Dr Luke. Joseph aurait probablement dû développer un catalogue de chansons qu'il pourrait présenter à des stars établies, mais au lieu de cela, il s'est retrouvé à aider Petras à écrire du matériel qui correspondait à la fois à sa sensibilité campy et à sa voix, qui est forte et rauque, comme un disque sur le point de déformant.

La musique pop, au sens large, comprend à peu près n'importe quelle chanson que beaucoup de gens aiment. Mais il y a aussi une définition plus étroite de la pop, celle qui était cohérente dans les années 80, et qui peut encore évoquer les années 80 aujourd'hui : des mélodies lumineuses, des synthétiseurs, des rythmes inspirés des clubs, une mode outrée, un soupçon d'espièglerie. Bref, Madonna, et tous ceux qui lui ressemblent un peu. La musique peut être reconnaissable comme "pop", dans ce sens, même si elle n'est pas réellement populaire. Joseph et Petras partageaient un intérêt intense pour la musique pop, y compris des groupes plus marginaux comme Baltimora, le groupe italien à l'origine du hit de 1985 "Tarzan Boy". Alex Chapman, un producteur et DJ connu pour être la tête d'affiche de soirées gay de haut niveau, a rencontré Petras quelques années plus tard et a été pendant un certain temps son colocataire. Lui aussi a été frappé par son enthousiasme pour les arcanes pop. "Nous aimons un moment pop trash", dit Chapman.

Au moment où Petras et Joseph ont commencé à construire un CV, au milieu des années 20, les stars de la pop comme Katy Perry et Lady Gaga n'étaient plus aussi dominantes, et les chansons à la radio devenaient plus lentes et plus moroses, sous l'influence de la hanche. -hop et R. & B. Dans ce contexte, le son impétueux et optimiste de Petras semblait soit en retard, soit en avance sur eux. Petras se souvient s'être demandé : "Pourquoi dois-je vouloir faire de la musique pop gay et girly alors que personne ne l'écoute ? Pourquoi est-ce mon don ?" En 2015, elle et Joseph se sont rendus à New York pour jouer pour le PDG d'Epic Records. C'était la première fois que Petras se rendait à New York, et ils n'avaient pas d'argent pour un taxi ; ils sont arrivés à la maison de disques éreintés, ont joué quelques chansons pour les dirigeants réunis et sont rentrés en Californie, sans aucune idée claire de ce qu'il fallait faire ensuite. Finalement, Petras a signé un contrat - non pas avec une grande maison de disques mais avec Gottwald, qui s'était intéressé au protégé de son protégé. Gottwald est devenu le collaborateur constant de Petras, l'aidant à écrire, produire et sortir ses chansons, parfois sous un pseudonyme; son premier label majeur est publié par Republic via l'empreinte de Gottwald, Amigo Records.

Gottwald a aidé à créer le son de la pop du XXIe siècle, co-écrivant des succès sucrés comme "Since U Been Gone" de Kelly Clarkson, "I Kissed a Girl" de Perry, "Party in the USA" de Miley Cyrus, et Doja Cat's "Dis comme ça." Il est également notoire, en raison des allégations de Kesha, une ancienne cliente, qui dit l'avoir droguée et agressée sexuellement. Gottwald a nié avoir déjà eu des contacts sexuels avec Kesha et, en 2016, un juge a rejeté ses actions en justice. Gottwald a accusé Kesha de diffamation et le procès doit commencer cet été. Parfois, l'association professionnelle de Petras avec Gottwald a été un handicap, et dans une interview de 2018 avec NME, le site de musique britannique, elle a semblé le défendre en disant : "Je voudrais que mes fans sachent que je ne travaillerais pas avec quelqu'un Je crois être un agresseur de femmes, certainement pas." Quelques mois plus tard, elle a fait une déclaration plus conciliante – ou peut-être plus juridique – sur Twitter. "Bien que j'aie été ouverte et honnête à propos de mon expérience positive avec le Dr Luke, cela ne nie ni ne rejette l'expérience des autres ni ne suggère que plusieurs perspectives ne peuvent pas exister à la fois", a-t-elle écrit. "Je n'ai pas communiqué cela clairement dans le passé." Petras ne parle plus de Gottwald dans les interviews ; peut-être calcule-t-elle que les gens qui pensent qu'il est inadmissible de travailler avec lui ne seront probablement pas persuadés du contraire.

Grâce en partie au succès de "Unholy", Petras peut désormais travailler avec à peu près n'importe quel auteur-compositeur qu'elle aime, ce qui explique comment elle s'est retrouvée, un jour d'avril, dans un studio de musique hollywoodien, participant au genre d'écriture all-star séance dont elle rêvait autrefois. Le plus grand nom était David Guetta, le producteur et DJ français, qui a aidé à apprendre aux Américains à aimer le genre de musique de danse euphorique qui a longtemps été populaire en Europe ; son curriculum vitae comprend "I Gotta Feeling", des Black Eyed Peas, et "Titanium", avec Sia. Sarah Hudson était là aussi (Katy Perry, "Dark Horse"; Dua Lipa, "Levitating"), ainsi que Rami Yacoub, un Suédois qui a travaillé sur une liste étonnante de tubes remontant à "... Baby One More Time", qui sonne encore, près d'un quart de siècle plus tard, comme la chanson pop la plus dévastatrice jamais lâchée sur le monde. Petras était excité, ou peut-être juste nerveux. "Je fais les cent pas," dit-elle, dans la chambre. "J'ai toujours été une garce qui fait les cent pas."

Guetta a eu une idée : il pensait que Petras pourrait vouloir écrire quelque chose basé sur "Sans Contrefaçon", un tube de 1987 de Mylène Farmer, une pop star française. Il l'a repéré. "C'est comme ABBA", a déclaré Petras, approbateur.

Guetta est allé en ligne pour trouver une traduction des paroles. Le titre pourrait être traduit, plutôt maladroitement, par "Sans contrefaçon" - ou, avec une certaine licence poétique, par "Honnêtement". La chanson tourne autour d'une confession: en gros, "Puisqu'il faut choisir, je vais le dire doucement / Je suis un garçon, honnêtement." Les paroles sont évocatrices et énigmatiques, avec une référence égarée au Chevalier d'Éon, un diplomate et espion du XVIIIe siècle qui s'est infiltré en tant que femme et a vécu ainsi pendant plus de trente ans. "'Seul dans mon placard'", a déclaré Guetta en lisant la traduction. "Cette ligne est tellement folle!"

Petras était curieux, mais pas tout à fait prêt à plonger. "Pourquoi ne pas nous échauffer avec l'un des plus amusants ?" dit-elle, se référant à certaines des idées de chansons les plus optimistes. Bientôt, elle et Hudson ont improvisé des paroles sur la luxure et le destin. "J'adore le concept de" je suis ton destin "", a déclaré Petras. " 'Est-ce que c'est censé être, ou nous sommes juste censés baiser?' « Elle a eu une idée. "Est-ce que je peux faire du freestyle avec de la merde ?" dit-elle, et se glissa dans la cabine d'enregistrement pour essayer des phrases, comme un guitariste pourrait essayer des riffs. "Automobiles et bagues en diamant", a-t-elle chanté. "Laissez-moi abeille," ajouta-t-elle, poussant le dernier mot sur l'échelle. "Parce que je m'en fous !"

Cette dernière phrase a été celle qui a résonné, et bientôt les scientifiques de la pop ont essayé de créer quelque chose autour d'elle. Petras est connue pour sa gamme vocale et pour son approche maximaliste de la chanson. Peu de temps après avoir déménagé en Californie, elle a réservé des sessions d'écriture de chansons avec la pop star JoJo, qui se souvient avoir été émerveillée par sa curiosité musicale. "Elle était comme un élastique", se souvient JoJo. "Elle continuerait juste à s'étirer et à essayer de nouvelles idées." Ces jours-ci, les chansons de Petras ont tendance à être concises mais denses : "Malibu", un single de 2020 qui canalise Michael Jackson, a un arrêt, un début et un changement de clé peu avant la marque des deux minutes ; au lieu d'ajouter un pont, après le deuxième couplet, Petras pourrait plutôt "baiser avec la mélodie du deuxième couplet", pour ajouter de la variation sans sacrifier la brièveté. Pourtant, elle est consciente qu'une grande chanson pop ne devrait probablement pas sonner trop virtuose. "Je pense que la partie intéressante de la pop est 'Où la stupéfiez-vous?' " elle dit. "Parce que les parties les plus amusantes avec lesquelles crier dans le club sont les parties stupides." Petras a écrit d'innombrables paroles de chansons au fil des ans, mais celle qui a vraiment changé sa vie est celle qui a commencé par "Mm, papa, papa".

Lorsque Petras est arrivée dans un autre studio de musique, le lendemain, elle portait le même short de basket noir Balenciaga qu'elle portait la veille. "J'ai dormi là-dedans", a-t-elle dit. "Je suis dégoutant." Elle vit à Beachwood Canyon avec ses trois chiens, et elle avait passé la nuit à penser à "Sans Contrefaçon". Elle et les autres écrivains avaient finalement réussi à la transformer en une nouvelle chanson - pas tout à fait une reprise ou un remix, mais quelque chose qui conservait à la fois le rythme et le concept. "J'étais debout jusqu'à 3 heures du matin, écoutant un mémo vocal de merde et essayant de trouver le couplet deux", a-t-elle déclaré. (Pour quelqu'un qui a facilement accès à un équipement audio de haute qualité, elle passe beaucoup de temps à écouter des mix bruts, réenregistrés via un iPhone.) "C'est à propos de cette fille qui dit:" Si j'avais le choix, je serais un garçon '- alors nous avons un peu renversé toute cette merde", m'a-t-elle dit. "Je n'ai jamais fait de chanson sur le sujet trans."

Le long et volontaire voyage de Petras vers la célébrité a commencé, en un sens, par un voyage loin d'elle. Adolescente, elle a donné des interviews et écrit des articles de blog sur sa transition, et a été présentée dans des documentaires et des articles. "Chacun s'appelait, comme, 'De garçon à fille', 'De Tim à Kim'", dit-elle. "J'étais un peu, comme, une blague en Allemagne, un peu." En 2009, alors qu'elle avait seize ans, le Daily Mail l'a qualifiée de "plus jeune transsexuelle du monde" et a cité son médecin, qui a déclaré : "Autant que je sache, Kim est la plus jeune patiente du monde ayant changé de sexe". Quelques années plus tard, elle a participé à une interview d'ABC News avec Cynthia McFadden, qui l'a décrite à la fois comme une pionnière et une chanteuse pop en herbe. "Cela peut sembler difficile, mais toujours si évident à voir / C'est le vrai moi", a-t-elle chanté; les paroles sérieuses semblaient carrément autobiographiques.

En général, Petras n'a pas dit aux cadres qu'elle a rencontrés dans ses premières années qu'elle était trans, même si elle savait qu'ils découvriraient son histoire en la recherchant sur Google. "Nous ne le cachions pas, mais nous ne menions pas avec", se souvient Joseph. Au lieu de chanter pour vivre sa vérité, Petras s'est inspirée des boîtes de nuit gay de Cologne et du genre de pop intense mais campy qui prospère dans ces clubs. Ty Sunderland, un producteur d'événements et DJ qui a contribué à populariser Petras dans la scène des clubs gay de New York, l'a découverte sur Spotify, sans rien savoir d'elle, et a été immédiatement séduit. "Les gays aiment les divas, nous aimons les femmes, nous aimons les drag queens", a-t-il déclaré. "Ces personnalités féminines plus grandes que nature." Petras a trouvé libérateur de pouvoir être elle-même sans se révéler. "Je ne veux pas parler de mes histoires de vie, parce que c'est trop personnel", m'a-t-elle dit. "Alors j'adore inventer des personnages."

Au cours des six dernières années, une partie du plaisir d'être une fan de Petras a été de suivre alors qu'elle essayait différents styles et humeurs. Les Bunheads parlent parfois de son époque "néon", se référant à un lot de chansons énergiques et incroyablement accrocheuses qui ont été publiées en tant que singles autonomes, avec des reprises de néon, à partir de 2017. Il y avait une collection en deux parties intitulée "Turn Off the Light ", avec des rythmes durs et des paroles ludiques et monstrueuses, inspirés de ses films d'horreur préférés. "Coconuts", un single préféré des fans, ne concerne pas les fruits tropicaux. Et l'année dernière, Petras a sorti "Slut Pop", qui comprenait un morceau intitulé "Throat Goat", une ode à la fois au sexe oral et au vibrato papillonnant et guttural de Petras - qui peut sembler, comme beaucoup de gens le lui ont dit, distinctement caprin. "Clarity", son album indépendant de 2019, est considéré par les fans comme un classique : trente-huit minutes de mélodies vives, tour à tour idiotes et sévères. Ou, pour citer un morceau de fan fiction écrit par @thatswiftbitch, l'un des Bunheads les plus exubérants sur Twitter, "Kim est entré dans ce studio, a fait 5 lignes de coke, a envoyé un texto à Aaron Joseph 'lol come on queer', a mis son CLIT directement au micro pendant 2 heures et enregistrez. 12/10."

Parfois, certaines des personnes qui veulent la soutenir ne savent pas trop quoi penser de toutes ces poses et réinventions. En 2018, Pitchfork a publié un éditorial scrutant "l'ambiance insouciante, optimiste et nettement apolitique" de Petras et suggérant qu'elle pourrait mieux servir les fans trans en "parlant au nom des problèmes trans". Petras semble être devenue de plus en plus prudente sur la façon dont elle parle de l'identité trans, peut-être consciente qu'une citation errante pourrait suffire à noyer la musique sur laquelle elle travaille si dur. En 2018, parlant à Gay Times d'enfants cherchant une chirurgie liée au genre, elle a déclaré: "Je pense que le plus tôt sera le mieux." Mais lors d'une récente interview à la radio dans laquelle une fan lui a demandé si elle pensait que quatorze ans était trop jeune pour une transition médicale, elle a souligné l'importance des conseils médicaux professionnels. À d'autres moments, elle s'appuie sur l'ironie et l'attitude, qualités qui lui ont généralement bien servi. En 2021, sur TikTok, elle a posté une vidéo d'elle-même dans une piscine, profitant du soleil californien tout en livrant un énoncé de mission vocal. "Quand je me réveille le matin, je fais quelque chose de vraiment transgenre, puis je prépare mon petit-déjeuner trans, puis je secoue mes seins de manière super transgenre, toute la journée, à 'Coconuts'", a-t-elle déclaré. "Yay ! Je suis tellement traaans !"

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Il est inévitable que les succès professionnels de Petras soient également considérés comme des jalons trans. Plus tôt cette année, elle a été photographiée pour le Sports Illustrated Swimsuit Issue, et lors d'une récente visite dans les bureaux de Republic, on lui a dit, via Zoom, qu'elle avait fait la couverture. "C'est, comme, en fait fou", a-t-elle déclaré. "Cela signifie tellement pour les petits enfants comme moi là-bas." Avery Lipman, le COO de Republic, s'est arrêté et elle lui a annoncé la nouvelle. "Oh, mon Dieu," dit-il. "Quand j'avais environ douze ans, la couverture avec Cheryl Tiegs, je l'ai encore quelque part. Donc, les gens vont collectionner ce truc pour toujours."

Personne ne savait, cependant, quelle serait la réaction. Peu de temps auparavant, l'influenceur trans Dylan Mulvaney avait publié un peu de contenu sponsorisé pour Bud Light, entraînant une réaction si grave qu'elle a déprimé les ventes de la marque pendant des mois et endommagé le cours de l'action de la société. En l'occurrence, la révélation de la place de Petras sur la couverture a été éclipsée par l'image de l'un de ses collègues modèles de couverture, Martha Stewart, qui a quatre-vingt-un ans, et semblait gagner l'acclamation et l'envie universelles. Même ainsi, Megyn Kelly, l'ancienne animatrice de Fox News et de NBC News, a réagi en demandant, à la télévision australienne, "Pourquoi devons-nous avoir un homme biologique, maintenant, en maillot de bain pour femme, qui défile sur la couverture de Sports Illustrated ?" Petras a grandi avec un fort désir d'être normal, couplé à un fort désir d'être extraordinaire, et sa vie, comme la musique qu'elle fait, est la preuve que ces deux désirs ne sont pas nécessairement incompatibles. "Je voulais vraiment m'intégrer", a-t-elle déclaré, se souvenant de son adolescence. "Mais c'est étrange, parce que, genre, quel est le rôle d'un chanteur pop trans ?"

L'une des personnes qui aident Petras à naviguer dans sa célébrité croissante est son manager, Larry Rudolph, dont les anciens clients incluent Britney Spears et Miley Cyrus. Il travaille avec Petras depuis 2017 et, à certains égards, son travail est devenu plus facile. « J'avais l'habitude d'expliquer qui était cette fille », m'a-t-il dit. "Maintenant, je n'ai plus besoin d'expliquer." Mais certains fans de longue date ont des sentiments mitigés quant à l'émergence de Petras de l'underground. One Bunhead, @seanbeegee, a publié une réponse à "Unholy" sur Twitter :

Kim Petras a une histoire tellement inspirante. . . sortir certaines des chansons pop de la plus haute qualité au monde pendant environ trois ans avec la chaleureuse approbation de moi et de 7 autres gays. . . puis devenir un pionnier de renommée mondiale pour la pire chanson jamais faite.

Sunderland, le DJ new-yorkais, admet que "Unholy" est devenu tellement joué qu'il a dû le retirer de ses setlists pendant un moment. "Il y a eu un moment où c'était à la radio, partout sur TikTok, et vous ne pouviez pas vous échapper", dit-il. Mais l'interdiction est maintenant terminée. "Le cycle gay des choses", a-t-il déclaré. "D'abord c'est ringard, maintenant c'est le camp."

Toutes les communautés musicales ont leurs pathologies, mais il y a quelque chose de singulier dans le monde de la musique pop, peut-être à cause de l'ampleur du fossé entre les paroles inspirantes des chansons et les jugements vicieux et les rivalités des fans. Il ne suffit pas que votre favori mette à l'échelle le tableau pop; les favoris de tous les autres doivent également flop. Le flop est, en fait, essentiel à la musique pop. Alors qu'un auteur-compositeur-interprète semi-populaire ou un DJ techno légendaire peut flotter indéfiniment dans un brouillard d'approbation modérée, une vraie pop star doit sortir une série de tubes, qui ne peuvent pas frapper à moins que les tubes potentiels de tout le monde ne manquent. . Petras a passé des mois à taquiner "Alone", sa collaboration avec Nicki Minaj, sur TikTok, s'assurant que les fans connaissaient le rythme et le crochet avant que la chanson ne tombe, et les encourageant à la "pré-enregistrer", afin que les services de streaming enregistrent une rafale d'intérêt lors de la sortie de la chanson. C'est une confection bien faite, mais peut-être pas aussi singulière ou aussi déséquilibrée que Petras à son meilleur. (Vous pouvez presque imaginer que quelqu'un d'autre la chante, ce qui ne serait jamais dit de "Throat Goat".) La chanson a fait ses débuts au n ° 55 du palmarès Billboard Hot 100, et n'est pas encore devenue le genre de mastodonte pop qui fait fuir les djs underground de terreur. Les fans de stars rivales se sont réunis en ligne pour célébrer. Rudolph ne prétend pas que Petras n'est pas sous pression pour livrer plus de coups sûrs. "La pop ne vit pas vraiment sous terre - soit elle vient au-dessus du sol, soit elle ne fonctionne pas", m'a-t-il dit. "Il n'est pas nécessaire que cela fonctionne demain. Il doit simplement fonctionner dans un délai raisonnable."

Lorsque Sunderland a entendu la musique de Petras pour la première fois, en 2017, il était convaincu que s'il ne la rencontrait pas bientôt, elle deviendrait trop célèbre pour lui. Six ans plus tard, certains de ses fans se languissent du bon vieux temps. « Feed the Beast » est en fait son deuxième lancement sur un label majeur ; le premier était « Problématique », dont la plupart ont été divulgués en ligne l'été dernier, ce qui a incité son label à annuler sa sortie. (Les fans, naturellement, ont créé leurs propres listes de pistes et pochettes d'album, et sans aucun doute certains d'entre eux ont particulièrement aimé l'album parce qu'il n'existait pas officiellement.) Peut-être même plus que cet album, "Feed the Beast" se penche sur le son extraterrestre de Musique de danse européenne : l'éducation allemande qui a autrefois fait de Petras une réussite américaine improbable fait désormais partie de son avantage concurrentiel. Une chanson de l'album, une ode à l'hédonisme incontrôlé appelée "Castle in the Sky", a été inspirée par des numéros de danse allemands sans prétention du passé, comme Scooter et Blümchen ; il vibre à près de cent soixante-dix battements par minute, ce qui est beaucoup trop rapide pour danser si vous essayez d'avoir l'air cool. "J'ai l'impression que les gens ont peur de ce tempo", m'a dit Petras. "Mais j'ai grandi en voulant être un raver." Une autre nouvelle chanson, "Claws", est construite autour d'un échantillon d'un yodel allemand; il est déjà devenu un favori des fans, basé sur un extrait que Petras a partagé sur un flux Instagram Live. C'est le principal objectif de Petras au cours des prochaines semaines : faire en sorte que ses fans aient le plus faim possible.

Le problème avec la musique pop, cependant, c'est qu'il ne s'agit pas seulement de musique. Une partie du travail de Petras consiste à être Kim Petras, ce qui explique pourquoi, alors même qu'elle se précipitait pour terminer son album, elle s'est envolée pour New York ce printemps, pour le Met Gala. Lorsqu'elle y a assisté en 2021, elle avait été habillée par la créatrice farfelue Hillary Taymour, de Collina Strada, qui l'a mise dans une plaque de poitrine orange vif en forme de tête de cheval étonnamment réaliste - un "cheval", l'appelait Taymour - avec un queue de cheval tressée orange assortie au sol. Cette année, Petras a été habillée par Marc Jacobs, qui l'a mise dans une tenue compliquée blanc cassé et noir qui la faisait ressembler à un cadeau de Noël emballé à la hâte, avec des bottes à plateforme à paillettes. "Les chaussures sont en fait la grande star de toute la tenue", a déclaré Petras à une équipe de tournage de Vogue allemand, alors qu'elle se préparait. Pour beaucoup de gens qui regardaient à la maison, la vraie star était en fait le petit stylo vape jaune qu'elle tenait furtivement sur les marches du Met Gala.

Pendant que Petras était en ville, elle en a profité pour faire de la presse, notamment une apparition dans "Elvis Duran and the Morning Show", une émission de radio enregistrée dans le centre-ville. Petras a rempli une greenroom avec son entourage itinérant, parmi lesquels un coiffeur, un maquilleur, un vidéaste, un directeur créatif et divers émissaires de son label et de sa société de gestion. À l'antenne, elle a parlé à Duran du Met Gala, de son emploi du temps chargé, du succès de "Unholy" et de sa détermination à persévérer face aux "contrecoups" ; elle a également assisté à une lecture dramatique de certaines des paroles de "Throat Goat". ("Mon meilleur travail", a-t-elle déclaré à la fin.) Ensuite, toute l'équipe s'est entassée dans une camionnette Sprinter pour se rendre au centre-ville jusqu'à l'hôtel de Petras, s'arrêtant brièvement sur le trottoir à l'extérieur pour une séance photo impromptue; elle portait un haut et une minijupe lilas assortis, pailletés et emplumés, qui méritaient d'être commémorés. Alors qu'elle prenait diverses poses, deux femmes noires dans une Ford Fiesta ont crié un "Oui, chérie!" Il n'était pas clair s'ils la reconnaissaient ou s'ils aimaient simplement son style.

Dans la camionnette, Petras avait essayé de comprendre le reste de sa journée : elle devait faire ses valises pour le vol de retour vers Los Angeles, où elle assisterait à un défilé de mode Chanel, et elle devait finaliser la liste des remerciements pour son album. Elle semblait fatiguée, mais elle s'est ragaillardie lorsqu'un membre de son entourage a annoncé qu'elle avait une nouvelle de dernière heure : une amie rapportait que "Alone" avait fait son entrée dans la playlist de son cours de Pilates. Petras gloussa. "Les filles hétéros s'y mettent", a-t-elle déclaré. De faibles éloges, peut-être. Mais peut-être aussi bon signe. ♦

Une version antérieure de cet article a mal identifié l'exécutif de la République qui a félicité Petras pour sa couverture de Sports Illustrated.